サッカーのＪリーグが発足してから、昨日で２０年が経過しました。

「地域密着」という新しいプロスポーツのあり方を掲げて始まったＪリーグは、発足当初の１０クラブから、現在は４０クラブにまで拡大。

また、１９９８年ワールドカップ以降、４大会連続で本大会出場を果たしており、サッカー人口のすそ野も非常に拡がっています。

現に、私が子供の頃は、男の子のスポーツといえば、ほぼ「野球一色」でしたが、今では「野球とサッカーが半々」といった感じですね。

何より、「地域密着」というスポーツのあり方を日本に根付かせたのは、ちょうど時代の転換点（バブル崩壊の時期と重なっています）にあって、企業スポーツからの転換を図っていくうえで非常に意義があったと思います。

来年にはＪ２の下部にＪ３も発足される予定です。

「地域で支えるスポーツ」という形が一層根付いていくことを期待したいですね。